neovimの場合、設定ファイルは.vimrcではなく.nvimrc。
設定ファイル内でsyntax onすると、起動時にエラーが出た：
https://github.com/neovim/neovim/issues/601
E484: Can't open file /usr/local/Cellar/neovim/HEAD/share/vim/syntax/syntax.vim
VIMRUNTIME環境変数を設定してneovimを起動：
VIMRUNTIME=/usr/local/share/vim/vim74 nvim
alias張りました。